Ce médicament est un hypnotique somnifère dont les propriétés sont proches de celles des benzodiazépines. Les prix mentionnés ne tiennent pas compte des «honoraires de dispensation» du pharmacien. Certaines insomnies peuvent traduire une dépression masquée et justifier un traitement spécifique. Une prise prolongée de somnifère, surtout à doses importantes, peut provoquer une dépendance. Ce risque de dépendance est accru chez les personnes ayant déjà présenté une dépendance à d'autres médicaments, substances ou à l' alcool. L'arrêt brutal de ce médicament expose à un syndrome de sevrage: réapparition de l'insomnie, anxiété, maux de tête, douleurs musculaires. Il faut donc s'entourer de conseils médicaux pour diminuer progressivement les doses et espacer les prises, sur une période d'autant plus longue que le traitement a été prolongé.
Le zolpidem est un hypnotique de la classe des imidazopyridines. C'est un somnifère puissant, prescrit uniquement en cas d'insomnies sévères transitoires. C'est une molécule apparentée aux benzodiazépines BZD, avec une demi-vie courte environ 2h30 et une biodisponibilité élevée. Son élimination rapide et son absence d'effets perturbateurs des phases du sommeil comparé aux BZD 2 en ont fait le somnifère de référence en France. Cependant, le fait qu'il augmente la durée du sommeil de stade 3 augmente le risque de parasomnies tel que le somnambulisme 3, 4 chez les personnes concernées. Selon certaines sources il peut provoquer des effets secondaires tels que des hallucinations visuelles et auditives, même à des doses thérapeutiques 5. Il est de ce fait classé parmi les psychotropes à risque d'abus 6, et est considéré comme un stupéfiant dans certains pays.


