Les benzodiazépines sont aussi appelées tranquillisants mineurs, sédatifs ou hypnotiques. Les effets calmants des benzodiazépines peuvent souvent être obtenus sans médicaments. Parler avec un ami de confiance, un membre de la famille ou un thérapeute, et résoudre les problèmes dans ses relations peuvent également aider. Dans la mesure du possible, il vaut mieux essayer ces techniques en premier, avant de recourir aux benzodiazépines. Toutefois, elles peuvent induire une dépendance et faire l'objet d'abus.
On classe aussi parmi les benzodiazépines les thiénodiazépines, qui à la différence d'avoir un cycle benzène possèdent un cycle thiophène. Ils sont principalement utilisés comme anxiolytiques, moins pour leurs propriétés hypnotiques, où des molécules proches appelées nonbenzodiazépines leur sont préférées pour leur action courte et moins propice à des effets résiduels matinaux. Ils possèdent également trois autres effets: antiépileptiques, amnésiantes et myorelaxantes. Quand le GABA naturellement produit ou bien un autre agoniste, comme l' alcool se fixe à ses récepteurs, la réaction des cellules cibles est amplifiée. Les risques liés à leur usage leur valent d'être inscrits sur la liste des substances psychotropes en France. Bien qu'ils figurent sur la convention de sur les produits psychotropes, ils n'y sont pas regroupés dans la même classe que la majorité des produits stupéfiants. Globalement, l'usage prolongé de benzodiazépines en lorazépam pilule de quatre semaines pour les hypnotiques, jusqu'à trois mois voire plus pour les anxiolytiques et myorelaxants est problématique en raison de l'apparition d'une accoutumance, d'une tolérance et d'une dépendance tant physique que psychologique et d'un syndrome de sevrage à l'arrêt de la consommation avec le risque de l'apparition d'un phénomène de rebond.


