Un antalgique est un médicament qui atténue ou supprime la douleur sans en traiter la cause. La douleur repose sur le ressenti de chacun. Schématiquement, la transmission du signal se fait ainsi: les nerfs de la zone concernée sont stimulés. Les antalgiques sont classés en trois catégories selon le niveau de blocage du message douloureux mais aussi en fonction de leur capacité à bloquer ce signal. Ils agissent principalement au niveau des nerfs périphériques. Pour la plupart, ils agissent au niveau de la moelle épinière. Ils peuvent traiter des douleurs modérées à intenses codéine ou tramadol par exemple.
Les antalgiques de niveau II sont la codéine, la dihydrocodéine et le tramadol. Ils sont destinés aux douleurs d'intensité moyenne ou aux douleurs non soulagées par les antalgiques de niveau 1. Ils sont souvent associées au paracétamol. La codéine est associée au paracétamol dans de nombreuses spécialités. Ces associations doivent être utilisées avec prudence, car le paracétamol est présent dans de nombreux médicaments et il est toxique pour le foie en cas de surdosage. Attention: une prise prolongée de fortes doses de codéine peut provoquer une dépendance physique. Il est parfois associé au paracétamol.


